在我国古代，社会舆论对司法案件的影响较大，当权者有时为了照顾社情民意，竟罔顾事实，将案件屈判。清康煕三十八年（1699年），发生在北京城天子脚下的“顺天府乡试案”，先是受揭文的影响，引起轩然大波；后又受孔尚任创作的戏曲《通天榜传奇》的左右，再起波澜，使本来趋于平静的案件扑朔迷离。康熙皇帝盛怒之下，亲自过问，研究处理意见，涉案官员一人死于狱中，一人遭流放。

    主考官奇闻逸事

    康熙三十八年（1699年）八月初六，康熙皇帝下旨任命翰林院修撰李蟠为正考官，翰林院编修姜宸英为副考官，主持顺天府乡试。此二人颇有“缘分”，同列前科一甲之列。

    李蟠是江苏省徐州人，出身于书香世家。他尽管是个文人，但是身材高大，满脸络腮胡，像个赳赳武夫，饭量也大得惊人。李蟠由于受家庭的熏陶，幼年便很聪明，读书一目十行，为文经常洋洋洒洒数千言，已表现出非凡的才能。康熙二十九年（1690年）他考中举人，时年36岁。康熙三十六年（1697年）农历七月十六日，43岁的李蟠进京参加殿试。他很有自知之明，随身携带了36个馒头进考场，以防肚饥。

    当时殿试策论的题目是靖边、吏治、河防，要求应试者各抒己见，详细陈述。那天热得出奇，天空万里无云，没有一丝风。由于李蟠人高马大，热得汗流浃背，头疼病忽发，不能构思文稿。李蟠心想，这下完了，急的抓耳挠腮，无计可施。真是天无绝人之路，到了傍晚时分，突然狂风大作，电闪雷鸣，暴雨如注，天气骤然变凉。李蟠顿时头脑清醒了，心旷神怡，文思泉涌，奋笔疾书。因为试卷要用正楷书写，李蟠因为行草书体写习惯了，而对正楷书体生疏一些，所以书写得比较慢。一直到天色完全黑了下来，考生们都交卷了，只剩他一个人在那里埋头答卷。监考官这时过来催他交卷。李蟠急得满头大汗，又感觉饥肠辘辘，此时，李蟠携带的36个馒头早已下肚。于是他声泪俱下地央求主考官：“学生拼搏几十年，毕生之业，在此一举。请千万不要催逼，容我慢慢写完。”监考官见他可怜，就发给他几支蜡烛。李蟠又说：“学生现在肚中无食，浑身发软无力，能否给些干粮充饥？”主考官又拿来一些食物给他吃。考官们环列左右，还令人支起红毯遮风，以免大风刮灭灯烛。李蟠吃饱饭后，神情自若，下笔如有神，《廷对制策》答卷通篇工笔小楷，全文三千余字无一差错，文笔流畅，气势磅礴，陈述治国之策条理清晰，不乏真知灼见。康熙帝看后，认为深合朕意，大加赞赏，又得知挑灯夜战一事，更是认为李蟠刻苦勤奋，治学严谨，于是钦点李蟠第一甲第一名，授予翰林院修撰，入国史馆，纂修《大清一统志》，并为侍读。

    副考官姜宸英竟是与李蟠同榜的探花。姜宸英，字西溟，号湛园，又号苇间，浙江慈溪人。初以布衣荐修明史，与朱彝尊、严绳孙称“江南三布衣”。他学植深厚，博学多识，深谙经史之学，常著文抨击弊政，曾撰《张使君提调陕西乡试闱政记》，揭发科举考试弊端；又撰《明史刑法志总论拟稿》，指斥明代刑法痼病。修撰《明史》宏博雅健，诗论文论成一家之言。工书善画，山水画笔墨遒劲，气味幽雅；书宗米、董，飘逸俊秀，小楷风格秀劲，为康熙四大家之一，帖学代表人物，且精于鉴赏，名重一时。但是，由于他生性耿直，行为狂放，尤其不肯攀附权贵，甚至不把考官放在眼里，因此屡试不第，仕途坎坷。后因声名赫赫，得到了康熙皇帝的垂青，才被钦点为探花。他对李蟠中状元一事不以为然，曾作诗一首调侃：“望重彭城郡，名高进土科。仪容好绛勃，刀笔似萧何。木下还生子，虫边还出番。一般难学处，三十六饽饽。”

    如今，二人为正、副主考，主持顺天乡试。由前科鼎甲主持顺天乡试，也是惯例，亦可见朝廷对李、姜二人的倚重。殊未料到，二人从此掉进漩涡，厄运难逃；陷入泥淖，不能自拔。

    顺天榜掀起轩然大波

    由于顺天府地处京城重地、天子脚下，好多达官显贵的子弟都要在此参加考试，所以其乡试格外引人注目。

    李蟠、姜宸英承蒙皇恩，获此重任，倍感荣幸，在筹备过程中，二人如履薄冰，格外小心，唯恐出现差错。康熙三十八年八月，己卯顺天乡试在李蟠、姜宸英的主持下如期举行，一共分三场，初九日举行首场，十二日举行第二场，十五日举行第三场。一切按部就班，有条不紊地进行。九月五日在京师放榜。这天，学子们纷纷前来观榜，金榜提名者自然是兴高采烈，名落孙山者不免垂头丧气。一些细心的学子发现了榜上的秘密，位列前几名的竟然都是官宦子弟，一时坊间议论纷纷，说主考官们徇私舞弊，收取贿赂，献媚权贵。一些落第考生散发传单，书写标语，指责李蟠投靠善于玩弄权术的宦官鲍三老，贪财如命，收受贿银1万多两。当时在民间流传歌谣说：“老姜全无辣味，小李大有甜头。”意思是说，姜宸英乃刚正之士，竟也不主持正义，甚至趋炎附势；李蟠苟徇私情，见钱眼开，以钱取士，在科举中得到不少好处。

    有一篇《士子揭世文》，又称揭帖，嬉笑怒骂，语言辛辣，旁征博引，言之凿凿，在京城广泛张贴、散发，一时间满城风雨，谣言四起。文中说，中堂四五家，部院数十人，子弟都金榜题名了；大学士王熙、李天馥为子孙行贿三千；工部尚书熊一潇、左都御史蒋宏道、湖抚年羹尧为其子行贿上万；举子史贻直、潘维震之父分别为浙江、福建主考，私下也做了交易；韩孝基、张三第因父官居礼部，掌管复查试卷大权被全部录取，其余有的拉关系，请吃喝，请代考，豪富巨商为子弟竟也行贿得中。揭帖指责主考、副主考行为不端，辜负圣恩，呼吁朝中有识之士弹劾李、姜，严肃查处顺天科考舞弊案。

    顺天乡试，搅得京城地动山摇，一片哗然。康熙三十八年十一月初三日，素有“直臣”之称，不畏强权、敢于伸张正义的江南道御史鹿佑上疏康熙皇帝，建议弹劾顺天乡试正副考官李蟠、姜宸英。奏章称李、姜二人把选贤任能的圣洁场所，变成自己肆意妄为，以权谋私的肮脏之地，玷污我大清名声，皇上应立即查处，罢免其官职。

    康熙皇帝在此之前已听到社会上的一些风言风语，接到鹿佑的奏章后，更为震怒。他下传御旨：“着九卿詹事、科道会同，将李蟠等严加议处。”十一月十四日，九卿等部门上奏，提出将李蟠、姜宸英撤职。康熙皇帝传旨说，这次科举考试，极为不公平，一些代考之人，居然混进考场。“科场大典，岂容如此！”立即通知下去，举行复试，凡故意不到者，立即革除功名。但对主考官的处理，康熙却非常谨慎，下令说，待复试验证真伪后再处理。

    康熙三十九年（1700年）正月二十八日，复试正式举行。因为复试事关重大，大臣们也都不愿挑头，纷纷退避三舍。康熙皇帝只好亲自出马，亲自命题，特命令皇子、重臣、侍卫严加监视。为保证公平公正，还增派诸多朝臣参与其事。二月一日复试榜公布，与社会上的传言大相径庭，在顺天府乡试中录取的人员，在复试中竟无一落选。一场震动朝野的风波就此平息。可是，由于一部戏剧的上演，又掀起了波澜。

    《通天榜传奇》推波助澜

    正在康熙处理此案的关键时刻，剧作家孔尚任以顺天榜乡试为题材，创作的一部戏曲《通天榜传奇》，起到了推波助澜的作用。

    孔尚任（1648~1718年），字聘之，又字季重，号东塘。山东曲阜人，孔子六十四代孙，清初诗人、戏曲作家。康熙二十二年（1683年），康熙帝第一次南巡，亲自到曲阜祭孔。孔尚任被选为御前讲经人员，撰儒家典籍讲义，在康熙面前讲《大学》，又引康熙观赏孔林“圣迹”。因讲经、导览都非常出色，恰到好处，康熙龙颜大悦，破格升他为国子监博士，赴京就任。孔尚任曾以创作戏曲《桃花扇》而闻名天下。

    康熙三十九年初，孔尚任根据社会上的传闻而创作的戏曲《通天榜传奇》在京城被搬上舞台。《通天榜传奇》将攻击矛头直指李蟠、姜宸英。其内容与社会上广为传播的揭帖如出一辙，表现李蟠受贿的情节具体生动，犹如亲眼所见；姜宸英徇情，将同乡姚观名列魁首一事也是活灵活现，好像亲历一般。该剧无情揭露了权钱交易的“黑暗内幕”，有权有势的生员们依靠权钱，可以榜上有名。考官们贪赃枉法，把考场当作营私舞弊之地。抨击了封建社会不合理的科举制度，嘲讽了朝廷大臣钦派的考官利欲熏天、公道不彰、丑恶可笑的本质，进而嘲讽了最高统治者的折中和昏庸。该剧在京城上演后，好评如潮，普通百姓自然是欢欣鼓舞。沉寂下来不久的顺天榜案又处在了风口浪尖上，再次进入人们的视野。

    人言可畏，李、姜二人有口难辩，跳进黄河也洗不清了。迫于舆论压力和沸腾的民怨，康熙皇帝和有关部门研究对李蟠、姜宸英的处分。为了挽回影响，平息民愤，康熙只好痛下狠心，先将李蟠、姜宸英收监入狱。后又判处李蟠流放沈阳尚阳堡三年。

    这年三月，剧作者孔尚任以“疑案”被罢官。

    是非曲直任后人评说

    当年的顺天榜一案似乎尘埃落定，但是后来为此却争辩不休，其中的是非曲直，没有定论。但是有一点却是无可争辩的事实，即在顺天府乡试榜上有名者，后来大多都成为清朝的一代名臣，俊采星驰，有三人为相，八人为尚书，如鄂尔泰、史贻直、杜讷等。至乾隆帝时，其中的鄂尔泰官至总理大臣。

    在当年复试时，康熙特地在乾清门召位居魁首的姚观面试，姚观才思敏捷，应答如流，表现甚佳。康熙帝当即下旨释放姜宸英。遗憾的是70多岁的姜宸英，因受诬陷悲愤不已，在狱中饮药自尽了。死前自拟挽联：“这回算吃亏受罪，只因入了孔氏牢门，坐冷板凳，作老猢狲，只说是限期弗满，竟挨到头童齿豁，两袖俱空，书呆子何足算也；此去却喜地欢天，必须假得孟婆村道，赏剑树花，观刀山瀑，方可称眼界别开，和这些酒鬼诗魔，一堂常聚，南面王以加之耳。”

    三年后，李蟠被赦返回故乡，终日吟诗作赋，自寻乐趣。康熙四十四年（1705年），康熙皇帝南巡途经徐州，不由地想起被他赏识，又被他处罚的李蟠，于是下旨在船上破例召见李蟠。康熙见到李蟠后，欷歔不已，似有悔意，表示欲重新起用李蟠。而李蟠经过这场劫难后，深知官场险恶，已是万念俱灰，无意出山。在李蟠所作的一些诗词中，可窥其壮志未酬的惆怅。如他在《户部山探梅》一诗中写道：“空山无伴已多年，独有寒梅傍我妍。疏影偏宜闲散地，幽香不到艳阳天。含苞带雨来相问，露蕊临风倍可怜。纸帐夜深还入梦，罗浮只在一灯前。”